조윤선 여성가족부장관(사진)은 12일 오후(현지시각) 미국 뉴욕에 위치한 명문사학 컬럼비아대학교 로스쿨에서 ‘일본군 위안부 피해자문제’를 주제로 특별강연을 갖고, 미국 젊은이들이 과거 2차 대전 당시 벌어졌던 여성인권에 대한 전례 없던 유린상을 제대로 인식하고 다시는 인류 역사상 유사한 비극이 반복되지 않도록 힘써줄 것을 당부했다.

이번 강연은 미국의 젊은 지성들이 위안부 피해자 문제가 보편적 인권문제이며, 국제사회가 모두 공감을 갖고 해결해야 하는 문제임을 인식하게 하려는 취지로 컬럼비아 로스쿨 한국법연구소의 주선을 통해 이뤄졌다.

컬럼비아대 워렌홀을 가득 메운 학생들은 조 장관의 강연 내용을 시종일관 진지한 자세로 경청했으며, 위안부 피해자 문제에 관심을 갖고 새롭게 인식하는 계기가 됐다는 반응을 나타냈다.

故정서운 할머니의 생전 육성증언이 고스란히 담긴 애니메이션 ‘소녀이야기’를 상영하는 것으로 강연을 시작한 조 장관은, 1991년 故김학순 할머니가 처음 공개적으로 일본 정부에 사죄와 배상을 요구하며 이 문제가 세상에 알려지기 시작한 이래 그동안 어떤 일과 논의들이 있었는지 연도순으로 설명하며 학생들의 객관적인 이해를 이끌었다.

또한 올 초 프랑스 앙굴렘국제만화페스티벌에서 위안부 문제를 주제로 한 한국만화기획전이 성황리에 개최된 사실과 출품됐던 작품들을 소개하고, 축제조직위의 니콜라 피네 아시아담당 디렉터가 한 “알려지지 않은 것을 알리는 것은 정치적인 것이 아니다. 사실을 왜곡해 알리는 것이 정치적이다”는 말을 전하며 “이 문제를 세계시민들에 알리는 데 큰 힘과 용기를 얻었다”고 밝혔다.